CANDELARIA
TENERIFE

Candelaria è una cittadina antica, anello di congiunzione fra la cultura aborigena e quella spagnola e uno dei più importanti centri di pellegrinaggio religioso dell’arcipelago canario.

Più di 2000 anni fa vivevano qui i Guanches del regno di Güímar, uno dei più estesi dell’isola. I Guanches vivevano di pastorizia e agricoltura e la zona della valle di Güímar, grazie all’abbondanza di acqua, era una zona particolarmente adatta alla coltivazione di cereali e vino e per l’allevamento di capre.

Il punto di svolto nella storia di Candelaria fu il ritrovamento intorno al 1390, nella spiaggia di Chimisay, di una statuetta di una figura femminile con un bambino in braccio. La statuetta venne associata dai guanches alla divinità Chaxiraxi, secondo alcuni studiosi dea della luna e della fertilità.

In un primo momento la statuetta fu collocata nella Cueva de Chinguaro, un complesso di caverne in parte naturali in parte scavate artificialmente nella roccia lavica dove si pensa vivessero i Mencey, cioè i sovrani, di Güímar.

Dopo i primi contatti fra gli aborigeni e i conquistadores spagnoli, la statuetta fu spostata nella Cueva de Achbinico, a Candelaria. Antón, un guanche catturato come schiavo dagli spagnoli e forzatamente convertito al cristianesimo, convinse il Mencey di Güímar che la statuetta era una raffigurazione della Madonna cristiana e che bisognava dedicare uno spazio apposito al suo culto. 

Per questo nel 1446 la statuetta venne spostata in questa grotta sulla scogliera di Candelaria. Antón Guanche e gli altri uomini assegnati alla cura della statua diventarono di fatto i primi abitanti della cittadina di Candelaria.

Nel 1458 arrivarono a questa grotta dei missionari francescani che iniziarono la costruzione della Ermita de San Blas. Da questa cappella, dove veniva custodita la Madonna Nera detta della Candelaria, per via di quello che sembra un cero che la statua tiene nella mano destra, iniziò la conversione al cattolicesimo dei Guanches del Mencey de Güímar.

Il 2 febbraio 1497 si celebrò nella Ermita de San Blas la prima festa liturgica della Madonna della Candelaria. In questa occasione vennero battezzati tutti i Mencey guanches sopravvissuti alla conquista dell’isola che promisero solennemente di custodire la statuetta e portarla in processione.

La cittadina di Candelaria iniziò a crescere intorno alla Ermita de San Blas. Vennero aperti dei cammini, tuttora percorribili, che permettevano di raggiungere Candelaria dalle varie parti dell’isola.

Il primo sindaco della cittadina fu Antón Albertos, figlio naturale di un ricco mercante fiorentino, morto giovane nel 1554 in seguito a una discussione con proprietari terrieri, che venne sepolto nella Ermita de San Blas, che era allora l’unica chiesa della città.

Visto il continuo afflusso di pellegrini si decise nel 1668 la costruzione di una nuova chiesa per custodire la statua della Madonna. Nel 1672 si concluse la costruzione della prima basilica, composta da tre ampie navate e da una torre campanaria, nell’ampio spiazzo vicino alla Ermita.

La Ermita venne da quel momento dedicata a San Blas (San Biagio). La Ermita venne ricostruita dopo l’incendio che nel 1789 distrusse anche la Basilica e il convento ad essa annesso.

All’interno della Ermita si può oggi vedere una replica in bronzo della statua originale della Madonna della Candelaria.

Non si ha un’idea esatta di come fosse in origine la statuetta ritrovata dai Guanches nella spiaggia di Chimisay. Nel 1826 durante un’alluvione la statua originale venne, infatti, portata via dalle acque e venne collocata nella Basilica una riproduzione.

Su questa riproduzione, che si può oggi ammirare all’interno della Basilica di Candelaria, si è largamente discusso nel corso degli anni. Della statua originale rimane solo una descrizione fatta dal frate Alonso de Espinosa, storico e autore di libri sulle isole Canarie nel periodo della conquista spagnola. 

Questa descrizione assomiglia molto a quella della Madonna de Lluc, patrona dell’isola di Maiorca. Una delle ipotesi sulla provenienza della statua ritrovata dai pastori guanches è che sia stata portata a Tenerife da marinai maiorchini legati ai Templari.

La cosa strana è che il frate Alfonso de Espinosa nella sua descrizione descrive come rosee le guance della statua, cosa che non potrebbe essere dal momento che la statua oggi è di una Madonna Nera.

La copia più fedele all’originale è la Madonna custodita nella chiesa di Sant’Ursula ad Adeje. Appare negli annali a partire dal 1684 quando i Marchesi di Adeje chiesero di poter fare una copia della statua della Candelaria che poi fu persa a causa dell’alluvione. 

Questa statua raffigura una Madonna bionda e con le guance rosee molto simile a quella descritta nel ‘500 dal frate Espinosa. Sul suo vestito appaiono delle iscrizioni mai decifrate che la leggenda associa ai misteri dei templari, che in fuga dopo la scomunica e la condanna a morte portarono a Tenerife parte del loro tesoro.

La leggenda popolare vuole che questa statua di Adeje sia in realtà la statua originale apparsa sulla spiaggia di Chimisay nel 1390 e che i Marchesi di Adeje avrebbero restituito la copia e non l’originale alla Basilica di Candelaria.

La Basilica di Candelaria è una chiesa di grandi dimensioni che può ospitare anche 5000 fedeli. La facciata è affiancata da due campanili alti 35 metri, mentre il campanile laterale, più alto, è quello costruito per la chiesa originaria. 

Si può entrare nella Basilica attraverso due accessi, quello laterale che si apre sulla piazza e quello principale che si apre verso il dirupo della Magdalena. Si trova qui la fontana dei Pellegrini, decorata con dei mosaici che raccontano i miracoli della Candelaria. La fontana è composta da sette vasche a forma di conchiglia (il simbolo dei pellegrini).

All’interno della Basilica, in una cappella laterale costruita negli anni ‘70, si trova il Museo degli Ex-voto donati alla Candelaria per le grazie ricevute.

Collegato alla Basilica, su un lato, si trova il convento dei domenicani incaricati della custodia della Candelaria. Costruito nel 1803 dopo l’incendio che distrusse il convento originale e la prima chiesa della Candelaria, ospita oggi una esposizione di quadri e oggetti dedicati al culto della Morenita.

La Basilica si affaccia su una grande piazza, Plaza de la Patrona de Canarias, costruita negli anni ‘50 dove prima c’era una spiaggia. È la piazza principale di Candelaria e una delle più grandi di tutto l’arcipelago. Si svolgono qui tutte le cerimonie relative al culto della Candelaria. La piazza è circondata da bar e ristoranti ed è unita dall’antico Camino Real al resto della città.

Sulla piazza sorgeva il Castillo de San Pedro, costruito alla fine del ‘600 per difendere la chiesa ed il convento dall’attacco dei pirati che imperversavano in quell’epoca nelle acque canarie. Il castello è andato distrutto come la Basilica durante l’alluvione del 1826.

Sul lato della piazza affacciato sul mare si possono ammirare le statue in bronzo dei nove Mencey che governarono Tenerife prima della conquista spagnola.Sono statue moderne degli anni ‘90 che sono andate a sostituire le statue originali scolpite in pietra vulcanica che si possono oggi ammirare lungo la Avenida de los Menceyes.

La strada che unisce la Plaza de la Patrona de Candelaria con Plaza de Teror, con i suoi ristoranti, bar e negozi, è quello che resto dell’antiguo camino real che collegava Candelaria con l’antica capitale dell’isola, San Cristobal de la Laguna.

Questo antico sentiero viene ancora oggi percorso dai pellegrini in occasione della festa della Candelaria.